Możemy wyróżnić TRZY rodzaje recyklingu:
1. Ponowne zastosowanie - powtarzaj±ce siê zastosowanie materiału lub produktu w tym samym celu (np. bieżnikowanie opon, butelki na wymianę)
2. Dalsze zastosowanie - użycie odpadów do nowych zastosowań po odpowiedniej przeróbce fizycznej, chemicznej lub biologicznej (np. granulacja zużytych tworzyw sztucznych i opon, gdzie granulat jest stosowany jako wypełniacz w materiałach budowlanych
3. Ponowne zużytkowanie - odzyskiwanie odpadów chemicznych ze śmieci i ponowne wprowadzenie ich do produkcji (np. użycie wraków samochodowych w stalowniach)

Istnieje jeszcze inny podział recyklingu - ze względu na specyfikę technologi. Wyróżnić możemy TRZY rodzaje (metody) recyklingu:
1. Materiałowy
2. Surowcowy
3. Energetyczny

Metoda RECYKLINGU MATERIAŁOWEGO (mechanicznego) - najbardziej preferowana forma recyklingu. Polega na ponownym przetwarzaniu odpadów w produkt o wartości użytkowej. Zazwyczaj jest to wyrób o innym przeznaczeniu niż pierwotny. Odpowiedni dobór kompozycji pozwala na przetwórstwo materiałów wtórnych z dużą wydajnością przy dobrej jakości wyrobów. Ta metoda jest technologicznie prosta.

Metoda RECYKLINGU SUROWCOWEGO (chemicznego) - polega na odzyskiwaniu surowców użytych do produkcji danego wyrobu. Surowce mogą być ponownie wykorzystane do wytworzenia pełnowartościowych tworzyw, a odpady powstałe w wyniku tej metody mogą stanowić domieszkę do paliw i smarów. Podstawową zaletą tej metody jest możliwość przeróbki tworzyw bez uprzedniej ich segregacji.

Metoda RECYKLINGU ENERGETYCZNEGO (spalania z odzyskiem energii) - polega na częściowym odzyskaniu energii, zużytej na wytworzenie wyrobów, które znajdują się na wysypisku (w tym także opakowań).